Ee gençler, beklenen an geldi çattı. Hani şu, Şampiyonlar Ligi'nin bir alt ligi, 'teselli ikramiyesi' dediğimiz UEFA Avrupa Ligi'nde, 2025/26 sezonu son 16 kura çekimi İsviçre'nin o meşhur Nyon kentinde yapıldı. UEFA'nın o ciddiyetli toplantı salonlarında, sanki atom parçalıyorlarmış gibi bir havada, son çeyrek final ve sonraki turların da muhtemel eşleşmeleri de belirlendi. Yani anlayacağınız, kimin kimle kapışıp İstanbul finaline kadar yol alacağı aşağı yukarı belli oldu. Tabii o yolda kimler dizüstü çöküp kalacak, orası da ayrı bir muamma.
Gelelim o son 16'lık şenliğe! Eşleşmeler bayağı renkli, bazıları da 'Kim bunlar ya?' dedirtecek cinsten. Genk-Freiburg demişler, bu maçta favori kim diye sorsan, muhtemelen herkes internetten takım isimlerini aratır. Ama Bologna-Roma eşleşmesi var ki, aha işte sana İtalyan derbisi! Orada top değil, adeta et keserler. Nottingham Forest-Midtjylland mı dediniz? Sanırsın Championship maçı. Ciddiye mi alalım şimdi bunu Allah aşkına? Diğer yanda Stuttgart-Porto, Panathinaikos-Real Betis, Ferencvaros-Braga gibi eşleşmeler var; tam da Avrupa Ligi tadında, yani ne olacağı belli olmayan, bir anda ters köşenin dönebileceği maçlar. Favorilerden Aston Villa da Lille ile kapışacak, bakalım Emery'nin bu kupaya olan aşkı nereye kadar gidecek. İlk maçlar 12 Mart'ta, rövanşlar 19 Mart'ta oynanacakmış; hadi bakalım, kimler bir sonraki tura 'Merhaba' diyecek, kimler eve dönüp Play Station'dan devam edecek göreceğiz.
Ama asıl mevzu neydi? Final İstanbul'daydı değil mi? Evet, bu sezonun (yani 2025/26 sezonunun) büyük finali, 20 Mayıs 2026'da Beşiktaş'ın Tüpraş Stadyumu'nda oynanacak. Stadın daha önce Liverpool-Chelsea Süper Kupa finaline ev sahipliği yaptığını da hatırlatalım, yani tecrübesi var. Şimdi bu eşleşmelerden kimler sıyrılıp, o muhteşem İstanbul atmosferini solumayı hak edecek, kimler daha erken pes edip 'Bizim için lig daha önemliydi zaten' bahanesine sığınacak, hep birlikte göreceğiz. Umarım bize izlettikleri maçlar, kura çekimi kadar uyku kaçırıcı olmaz da biraz aksiyon görürüz!